Istanbul

Byzance, Constantinople, Istanbul … A eux-mêmes ces noms nous évoque la grandeur et la richesse de la ville. A cheval sur deux continents, elle est pour moi l’exemple du parfait mélange entre traditions du passé et modernité; un voyage authentique à travers le temps et la culture.

Nous sommes en mai 2025, et nous partons pour une semaine dans la ville où les chats sont rois.

Vue sur la Mosquée Neuve

🕌 Les grandes lignes d’un passé glorieux

Depuis peu je construis mes voyages un peu différemment, en essayant notamment d’en “apprendre plus”. Dans cette logique, je commence maintenant en me penchant sur l’aspect historique de mes destinations; et le moins qu’on puisse dire c’est que pour Istanbul, ça en vaut la peine. Voici les grandes lignes d’un passé monumental :

1. Fondation et période antique (vers 660 av. J.-C. – 330 apr. J.-C.)

La ville est fondée vers 660 av. J.-C. par des colons grecs de Mégare sous le nom de Byzance.
Située sur le détroit du Bosphore, elle devient un centre commercial stratégique entre l’Europe et l’Asie.
En 196 apr. J.-C., elle est conquise par l’empereur romain Septime Sévère, qui la reconstruit après l’avoir détruite.

2. Constantinople, capitale de l’Empire romain d’Orient (330 – 1453)

En 330 apr. J.-C., l’empereur romain Constantin Ier en fait la nouvelle capitale de l’Empire romain sous le nom de Constantinople.
Elle devient le centre de l’Empire romain d’Orient, puis de l’Empire byzantin après la chute de Rome en 476.
Pendant le Moyen Âge, Constantinople est une des villes les plus riches et influentes du monde, protégée par ses murailles et dominée par la basilique Sainte-Sophie (inaugurée en 537 par Justinien).
En 1204, elle est pillée par les Croisés lors de la quatrième croisade, mais elle est reprise par les Byzantins en 1261.

3. Conquête ottomane et capitale de l’Empire ottoman (1453 – 1923)

Le 29 mai 1453, le sultan ottoman Mehmet II (Mehmet le Conquérant) prend Constantinople après un siège acharné, marquant la fin de l’Empire byzantin.
Elle devient la capitale de l’Empire ottoman et prend le nom d’Istanbul (bien que ce nom soit déjà utilisé dans la langue populaire).
L’Empire ottoman fait d’Istanbul un centre culturel et commercial, avec des monuments emblématiques comme la Mosquée Bleue (1609-1616) et le Palais de Topkapı.

4. Période moderne et République turque (1923 – aujourd’hui)

En 1923, après la chute de l’Empire ottoman et la fondation de la République de Turquie par Mustafa Kemal Atatürk, Ankara devient la nouvelle capitale.
Cependant, Istanbul reste la plus grande ville du pays et un centre économique et culturel majeur.
Aujourd’hui, avec plus de 15 millions d’habitants, elle est une métropole dynamique, au carrefour de l’Orient et de l’Occident.

Istanbul est donc une ville au passé fascinant, mêlant héritages gréco-romain, byzantin et ottoman, et qui continue de jouer un rôle clé dans le monde contemporain.

Mosquée Bleue

🕌 Une ville découpée en quartiers

Pour nous retrouver dans cette mégalopole, nous avons décidé de la visiter quartiers par quartiers; un choix qui s’est avéré astucieux tant les différences entre ces derniers sont parfois palpables :

Sultanahmet : Quartier historique et touristique de la ville, voici notre check-list des choses à y faire :

Se lever tôt pour découvrir les alentours de Sainte-Sophie vierges de touristes
Admirer la mosquée bleue
Goûter un café turc, réveil assuré !
Partir sous terre à Yerebetan Sarnici
Visiter le palais Topkapi, si votre porte-monnaie vous le permet
Se frayer un chemin à travers le Bazar aux épices
Négocier au Grand Bazar

Quartiers de Karakoy & Galata

Traverser le pont de Galata et photographier les pêcheurs
Manger un Balik Ekmek (sandwich au poisson) sur les quais de Karakoy
Monter vers la Tour de Galata
Goûter le fameux San Sebastian Cheesecake à Viyana Kahvesi, au pied de la tour

Petite compagnie

Yerebetan Sarnici

Vue sur la Mosquée Bleue

Les quartiers d’Istiklal et Taksim :

Faire du shopping le long de l’avenue Istiklal tout en photographiant son iconique tram rouge
Manger le meilleur Durum du monde chez Dürümzade
Boire un verre dans un des cafés branchés

Le quartier de Balat : Connu pour ses façades colorées et son quartier un peu bohème, c’est sûrement un des lieux les plus instagramables de la ville.

La rive asiatique : Elle nous a un peu moins plus mais elle vaut carrément le déplacement, tant la différence avec la rive européenne est notable. Moins développée, peut-être plus authentique, ça peut ici vite devenir le foutoir. Nous avons pris le bus pour nous rendre à l’incroyable Mosquée Grand Camlica (); et ce fut tout une aventure. Néanmoins, le jeu en valait clairement la chandelle. Ce lieu est sûrement un des secrets les mieux gardés d’Istanbul (pour l’instant !)… une terrasse panoramique avec une vue époustoufflante sur la ville donne accès à ce monument imposant. Allez-y au coucher de soleil pour maximiser le moment.

Quartier de Balat

Street Art à Balat

Quartier de Balat

Nos moments coups de coeur

Au-delà des visites, ce sont souvent des instants spécifiques qui forgent nos souvenirs de voyage. Voici ceux qui nous ont marqués et qui ont fait d’Istanbul un voyage à part :

se faire réveiller le premier soir par une mosquée hurlante alors que ta copine ronfle à côté de toi
admirer la ville au soleil couchant depuis le Bosphore ()
devenir potes avec les milliers de chats de la ville
négocier mon Backgammon au Grand Bazar et avoir l’impression d’avoir gagné sur le vendeur

🌊 Escapade hors de la ville : Buyukada, “l’île des princes”

Nous voulions couper notre semaine de visite avec quelque chose d’un peu différent. En regardant un peu les possibilités, celle menant à l’archipel des Iles aux Princes nous a semblé la plus tentante. Isolé en mer de Marmara, cet ensemble d’îles offre une atmosphère plus calme et un point de vue différent sur la côte turque.

Parmi les différentes îles, nous avons fait le choix de nous arrêter sur celle de Buyukada, qui est sûrement la plus touristique. Nous y avions prévu de flâner tranquillement au bord de mer et de faire les petites boutiques; mais une fois sur place, nous avons croisé une dame qui nous a parlé d’un point de vue sympa, celui de l’Eglise Orthodoxe de Saint-George Koudounas. Pour s’y rendre, il suffit de prendre le bus faisant le tour de l’île. Après une petite marche depuis notre arrêt, nous arrivons à l’église en question; et en effet, la vue y est vachement sympa. Nous y restons un petit temps pour prendre des photos, profiter du paysage et boire un petit verre au restaurant à côté.

De retour dans le centre-ville, nous mangeons une petite glace en attendant notre bâteau-taxi, moyen très économique pour rejoindre l’archipel !